Salon de toilettage pour chats : un toilettage félin fabuleux avec Maria Drechsel, CFMG

Pour comprendre pourquoi je suis exclusivement toiletteur de chats, il faut remonter aux origines. Je suis né… Attends, pas si loin ! J'ai baigné mon premier chat à 5 ou 6 ans. Pourquoi baigner un chat aussi jeune ? Eh bien, mes chats dormaient avec moi la nuit et je ne supportais pas l'odeur de litière. Ils étaient mon réconfort, comme un ours en peluche ou une poupée l'auraient été pour d'autres. Nous n'avions pas les moyens d'acheter des jouets, mais nous avions quand même pas mal de chats. Je peux vous dire qu'à cet âge-là, on apprend vite ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas quand il s'agit de baigner un chat !

Quelques bains de chats et des années plus tard, j'ai maintenant treize ans. Je venais de fuguer et je vis chez ma tante et mon oncle, car j'étais dans un environnement violent. Ma tante fait partie de ces personnes qui emmènent leurs chats chez le vétérinaire pour les toiletter une fois par an. C'était la première fois que j'apprenais que des gens toilettent leurs chats. Attendez… On est payés pour ça ?! À l'époque, j'avais une chatte noire à poil long, avec une fourrure semblable à celle d'un himalayen, nommée Pookie. Quand ma tante l'emmenait se faire toiletter, on devait la mettre sous sédatifs. Qui aurait cru que ma petite fille était si fougueuse qu'elle aurait besoin d'être mise sous sédatifs ? Vous vous demandez peut-être pourquoi je ne la toilettais pas moi-même, puisque je baignais des chats depuis mon plus jeune âge. Eh bien, jeune adolescente, je commençais à remarquer les garçons, à m'adapter à une nouvelle vie familiale et à une nouvelle école, et je commençais aussi ma seconde en étant analphabète (je ne savais écrire que mon prénom « Maria », j'avais du mal avec mon nom de famille « Robertson », et ne me lancez même pas sur mes deuxièmes prénoms !). Je dois ajouter qu'enfant, c'est moi qui élevais mes jeunes frères et sœurs, sans pouvoir aller régulièrement à l'école.

Quand j'avais 19 ans, ma nièce de deux ans a décidé d'enduire mon adorable Pookie de shampoing Pantene Pro V. Ma tante paniquait, le cabinet vétérinaire où elle recevait son toilettage sous sédation était fermé pour le week-end. Pookie était entièrement recouverte de shampoing, sans une seule trace de poils secs. Nous craignions qu'elle finisse par tomber gravement malade (car les chats se lèchent). J'ai donc proposé de lui donner un bain. Même si je savais qu'elle avait besoin d'un sédatif, j'étais curieuse de voir comment elle réagirait. Cela faisait environ huit ans que je n'avais pas baigné un chat. C'est incroyable comme baigner un chat, c'est comme faire du vélo ! Tout est revenu. Pookie est dans le bain. Elle bouge, grogne un peu, siffle ici et là, rien d'anormal. Je l'ai lavée avec succès sans effusion de sang. Ma tante était stupéfaite. Je l'ai regardée et je me suis demandée pourquoi il fallait qu'ils la sédatent. À ce moment-là, je ne réalisais pas encore que j'avais un don. J'avais envisagé de devenir vétérinaire, mais étant analphabète, je ne pensais pas que ce soit un objectif atteignable. Je n'avais jamais envisagé de devenir toiletteur, et comme la plupart des gens, je n'imaginais pas que des chats puissent être toilettés professionnellement en dehors d'un cabinet vétérinaire. Être payé pour donner un bain à un chat ne me faisait même pas penser à autre chose.

Au début de la vingtaine, j'avais un Devon Rex que je lavais tous les mois, car mon petit ami de l'époque était allergique. Malgré mes difficultés d'apprentissage, j'ai gagné en confiance. J'ai décidé de me lancer dans une carrière d'aide aux autres, car je suis une personne bienveillante dans l'âme. J'ai obtenu mon diplôme d'assistante dentaire avec fierté, car mes difficultés d'apprentissage représentaient un défi. Grâce au matériel pédagogique proposé, j'ai réussi. J'adorais ce métier. Malheureusement, à la fin de la vingtaine, suite à un traumatisme subi pendant mon enfance, mon cou m'a lâchée. On m'a diagnostiqué une discopathie dégénérative au niveau du cou. Mon neurologue m'a dit que si je continuais ma carrière d'assistante dentaire, j'aurais besoin d'une arthrodèse vertébrale dans les cinq prochaines années. J'ai donc pris la décision difficile d'arrêter définitivement l'assistance dentaire. Pendant la convalescence de mon cou, j'ai commencé à donner des bains aux Main Coons de ma sœur. Malheureusement, Scar (le mâle) n'arrivait pas à suivre son pelage. Du jour au lendemain, il avait des nœuds sous les aisselles et entre les jambes. Se souvenant de l'ancien vétérinaire de mes tantes, ma sœur a cherché un toiletteur professionnel pour voir s'il ferait mieux que moi. Elle a trouvé un toiletteur pour chiens par l'intermédiaire d'un autre vétérinaire, mais ils ne baignaient pas les chats, ils les rasaient seulement. Elle a fait raser Scar et, à son retour, je le baignais. À la troisième fois environ, il est revenu incapable de marcher correctement. Nous l'avons immédiatement emmené chez le vétérinaire. Il avait une hernie discale dans le bas du dos, il n'avait que deux ans et demi, peut-être trois ans, et le toiletteur était dans le déni. J'ai donc décidé d'essayer de le raser moi-même. J'avais une idée générale de la coupe grâce à l'apparence (à cause de mon trouble d'apprentissage, j'ai tendance à comprendre plus facilement à l'apparence). Ça ne pouvait pas être si difficile ? Je le baigne, d'autres pensent que c'est la chose la plus difficile à faire avec un chat. Le jour de la coupe est arrivé. Il m'a fallu quatre heures pour le raser ! Oh mon Dieu ! C'était très différent de donner un bain à un chat, mais je n'étais pas prête à abandonner. Au quatrième rasage, j'ai réussi à faire une coupe lion parfaite sur Scar. À cette époque, je participais à des salons professionnels (salons de l'habitat, expositions féminines, foires, etc.) et gagnais bien ma vie. Je ne pensais même pas encore au toilettage pour gagner de l'argent. Je me contentais de donner un bain à mes chats : deux Devon Rex, les deux Maine Coons de ma sœur, de donner à Scar sa coupe lion tous les deux ou trois mois et de couper les griffes de certains chats de mes amis.

Mon mari, mes chats et moi avons quitté l'Ontario pour nous installer en Alberta en 2008 pour le travail. Je voyageais à travers le Canada pour participer à des salons professionnels huit mois par an. J'ai fait cela pendant six ans. À cette époque, les Maine Coons de mes sœurs vivaient avec moi et se faisaient toiletter régulièrement quand j'étais à la maison. J'avais encore mes deux Devon Rex et j'ai adopté un chat domestique à poil court. Mes amis ont aimé l'apparence de mes chats et ont commencé à me demander si je pouvais toiletter les leurs aussi. Je n'étais à la maison que trois jours par semaine environ, ce qui me laissait à peine le temps de m'occuper de mes propres chats ; j'ai donc dû leur refuser.

J'ai décidé de chercher un toiletteur pour chats ici à Calgary. À ma grande surprise, les résultats de mes recherches indiquaient que les toiletteurs pour chiens ne tondaient que les chats. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à envisager de quitter les salons professionnels pour me consacrer au toilettage professionnel. Travailler dans ces salons m'avait été bénéfique financièrement, mais être loin de chez moi, de mes chats et de mon mari a eu des conséquences néfastes. J'ai donc décidé de me mettre en quête d'une formation ou d'une école pour devenir toiletteuse experte en toilettage de chats. Il fallait bien qu'il existe un programme, non ? Je voulais avoir l'assurance que mes compétences en matière de toilettage et de rasage étaient à la hauteur des meilleurs du secteur. Dans plusieurs salons de toilettage pour chiens, on se moquait de moi parce que je croyais qu'il existait une école dédiée au toilettage des chats. Apparemment, les chats étaient censés être rasés rapidement et renvoyés chez eux. J'étais perplexe que personne dans ces salons ne propose de formation officielle en toilettage de chats. J'étais déterminée et je savais qu'il devait y avoir une solution. J'ai consulté Internet pour approfondir mes recherches. Il m'a fallu du temps pour trouver le National Cat Grooming Institute of America (NCGIA) en 2011, une nouvelle école. C'était la solution. C'était ce qu'il me fallait. J'ai acheté toutes leurs vidéos et tous leurs livres, sachant qu'il y avait un marché pour un toiletteur félin dans ma ville. Mon emploi du temps ne me permettait pas de suivre la formation à l'époque, car les salons professionnels affichaient souvent complet un an à l'avance. Je me suis dit que je passerais simplement l'examen et que je partirais de là. Le hic, c'est que j'ai reçu les livres et les vidéos, mais en les parcourant, j'ai commencé à paniquer. J'ai toujours des difficultés d'apprentissage. Je trébuche encore sur mes mots. Je peux maintenant épeler mon nom en entier sans problème (ha ha), mais mes compétences en lecture et en écriture étaient encore à un niveau inférieur à 10. Je savais que cela signifiait que j'aurais besoin d'un apprentissage visuel et je voulais un soutien pour la lecture (si nécessaire). Je devais m'inscrire à l'école en Caroline du Sud.

En janvier 2014, j'étais en route pour l'école. J'avais un plan, j'étais enthousiaste ! En arrivant au NCGI, qui était plus petit que prévu, j'ai recommencé à paniquer. Je sais que les grands établissements proposent des programmes et une aide supplémentaire pour les personnes en difficulté d'apprentissage, mais comme c'était une petite école, je ne savais pas s'ils étaient équipés ou disposés à proposer des exceptions et des conseils supplémentaires. Heureusement, lorsque j'ai exprimé mes inquiétudes le deuxième jour concernant mon orthographe phonétique et ma lecture, et non mon calcul (devoir parfois lire un même mot plusieurs fois avant qu'il ne soit clair), j'avais peur que les gens ne comprennent pas mes réponses écrites. Heureusement, le NCGI a su s'adapter à mon niveau d'apprentissage. J'ai beaucoup étudié et j'ai appris des techniques de coupe que j'ignorais possibles pour les chats (rasage de la sanigraphie, rasage du ventre et coupe au peigne, pour n'en citer que quelques-unes). J'ai acquis la confiance nécessaire pour travailler avec des chats âgés et reconnaître les signes de stress. J'ai également découvert d'autres races, leurs couleurs, leurs motifs et leurs origines, et comment gérer les chats présentant des problèmes de santé. J'ai obtenu mon diplôme et je suis rentré chez moi pour me préparer à créer mon entreprise. Fabulous Feline Grooming a ouvert ses portes en mai 2014.

Mes amis étaient las et un peu sceptiques quant à l'échec de mon projet, car je m'occupais exclusivement de chats (j'ai peur des chiens, vous avez vu leurs dents ? Non merci !). J'ai conservé mon emploi sur les salons professionnels, mais j'ai légèrement réduit mes horaires, ce qui m'a permis d'évaluer les besoins de ma communauté en matière de toiletteur pour chats (horaires/tarifs). Dans ma ville, nous avons environ quatre toiletteurs mobiles pour chats et au moins vingt toiletteurs pour chiens et chats, même si beaucoup n'offrent pas les mêmes services que moi, notamment le bain. Pour être honnête, je n'ai jamais payé de publicité au début ; la plupart de ma clientèle vient des recherches Google et du bouche-à-oreille. J'avais visité des toiletteurs pour chiens, des toiletteurs pour chiens et chats, des cabinets vétérinaires du quartier ; je leur ai distribué mes cartes et expliqué qui j'étais. J'ai publié des photos avant, après et du bain sur ma page Facebook (j'ai mentionné à mes clients qu'elles seraient publiées dans quelques jours, ils ont adoré, ils pensaient que leurs chats seraient célèbres !). Mon site web a également un lien visuel vers ma page Facebook (je ne sais pas comment j'ai fait, ni ce qui s'est passé, mais mon site web apparaît sur la toute première page des recherches de toilettage pour chats locaux, simplement en suivant les liens publicitaires). Au fil du temps, les vétérinaires ont commencé à remarquer mon niveau de compétence et m'ont recommandé des clients (ce qui se produisait dans toute ma ville). Après ma première année, j'ai commencé à envoyer des cartes de Noël et à participer à l'exposition féline annuelle, c'est tout le marketing que j'ai fait et cela a fait croître mon entreprise de manière exponentielle.

Mon plan quinquennal était d'accumuler trois cents clients félins, et en trois ans, il a été dépassé ! J'avais atteint ma capacité maximale : j'avais vu plus de 800 foyers de chats, avec une clientèle fidèle d'environ 500 familles. Ne pouvant plus accueillir de chats, j'ai mis en place une liste d'attente de deux à trois ans. À l'été 2018, suite au décès, au déménagement et au non-retour de chats, j'ai pu prendre des rendez-vous pour des chats qui étaient sur ma liste d'attente depuis deux ans ! Mon entreprise marche à merveille et nous nous préparons à franchir le pas en quittant mon espace de toilettage à domicile pour ouvrir un salon de toilettage et de vente au détail exclusivement dédié aux chats.

Le toilettage félin connaît un succès croissant et le NCGI s'impose comme le programme de référence en la matière. La meilleure chose à faire pour une entreprise est d'investir dans son propre bien-être ! Être certifié CFMG (Certified Feline Master Groomer) vous donne un avantage sur vos concurrents non certifiés. Je suis très reconnaissant à Danelle d'avoir pris le temps de créer un programme basé sur son expérience, en analysant ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, afin que d'autres personnes partageant les mêmes idées puissent suivre son exemple et créer leur propre entreprise prospère. Je suis extrêmement reconnaissant pour les connaissances en matière de race et de santé que le NCGI m'a acquises, notamment lors de mes échanges avec les vétérinaires et leur personnel.

S'il y a un conseil que je pourrais donner à quelqu'un qui cherche à percer dans l'industrie ou à démarrer sa propre entreprise de toilettage, ce serait d'investir en soi-même, et l'éducation est le meilleur investissement que vous puissiez faire pour vous-même, demandez simplement à votre médecin, dentiste ou agent immobilier.

Sincèrement,

Maria Drechsel, toiletteuse féline certifiée

Toilettage félin fabuleux